On appelle combustible fossile tous les combustibles riches en carbone — essentiellement des hydrocarbures — Il faut également ajouter que les énergies fossiles sont utilisées par l’homme depuis de nombreuses années et qu’elles sont donc considérées comme un type d’énergie facilement maîtrisable et, par conséquent, plus pratique d’utilisation. Pour toutes ces raisons, les secteurs de l’industrie et des transports, qui représentent quasiment 60 % de la demande mondiale en énergie (29 % pour l’industrie et 29 % pour les transports), ont particulièrement recours aux trois sources d’énergie fossile principales (pétrole, charbon, gaz naturel), plus écologique que certain végétaux..